Unternehmensgeschichte

Am 1. Januar 1889 gründete Johann Heinrich Dräger gemeinsam mit Carl Adolf Gerling in Lübeck die Firma "Dräger & Gerling". Der Hauptsitz befindet sich in Lübeck. 

Aus kleinen Reparaturaufträgen entwickelte sich ein Unternehmen, das zunächst als Vertriebsgesellschaft für technische Einrichtungen und Neuheiten wie Bierzapfanlagen startete. Bierzapfanlagen arbeiteten mit komprimierter Kohlensäure – und lieferten damit den Ausgangspunkt für eine Entwicklung, die Dräger nachhaltig prägen sollte. Die Erfindung des Lubeca-Ventils, eines Druckminderers, begründete die Erfolgsgeschichte des Unternehmens. 

Die Erfindung des "Lubeca-Ventils", eines Druckminderers für Kompressionsgase, begründete die Erfolgsgeschichte von Dräger: Die kontrollierte Entnahme von Gas aus Hochdruckflaschen war Ende des 19. Jahrhunderts technisch schwierig. Unzufrieden mit den bestehenden Lösungen entwickelte Johann Heinrich Dräger gemeinsam mit seinem Sohn Bernhard das "Lubeca-Ventil". Es erlaubte erstmals, Kohlensäure aus Hochdruckflaschen präzise zu regulieren. Mit diesem Patent veränderte sich auch das Unternehmen - aus einem Handelshaus wurde ein produzierender Betrieb.

Bereits 1906 präsentierte Dräger seine Produkte auf der Weltausstellung in St. Louis. 1909 folgte die Gründung der ersten Tochtergesellschaft in New York und läutete damit den Beginn der internationalen Expansion ein. In den Jahrzehnten darauf erschloss Dräger kontinuierlich neue Märkte und Regionen, unterstützt durch die Innovationskraft des Unternehmens und eine klare Ausrichtung auf Medizin- und Sicherheitstechnik.

Die Entwicklung von Dräger zum internationalen Konzern beruht auf Pioniergeist, technologischer Exzellenz und einer klaren Internationalisierungsstrategie, und zwar mit festen Wurzeln in Lübeck.

In den Monaten der Hyperinflation des Jahres 1923 sank der Wert der deutschen Währung so schnell, dass vielerorts die Löhne täglich ausgezahlt wurden. Mit Tüten und Reisetaschen holten die Menschen die Scheine ab und drängten in die Geschäfte, um das Geld möglichst schnell gegen Waren einzutauschen. Da die Mark fast jeden Tag rapide an Wert verlor, erhöhten die Händler laufend ihre Preise. Viele von ihnen tauschten Waren und Dienstleistungen nur noch gegen Lebensmittel und Kohle oder schlossen ihre Geschäfte ganz. Es kam zu sozialen Spannungen.

Inflation und Wirtschaftskrise gingen auch an Dräger nicht spurlos vorüber: Das Werk wurde aus Reorganisationsgründen für eine Woche stillgelegt. Nach Kriegsende war der Markt für Dräger-Geräte eng geworden, teilweise musste auf die Produktion von Ersatzgütern wie Wäsche, Kleidung und Gardinen umgestellt werden. Hinzu kam der Verlust der Auslandspatente: Viele Konkurrenten hatten in Lübeck konstruierte Geräte nachgebaut. Dieser Entwicklung versuchte Bernhard Dräger durch verstärkte Produktinnovation entgegenzuwirken. Nur langsam gelang es, auf den alten Märkten wieder Fuß zu fassen.

Der allgemeine Wirtschaftsaufschwung seit 1933 führte für das Drägerwerk zu einer Absatzsteigerung in den zivilen Bereichen Bergbau und Medizintechnik. Doch mit der Aufrüstung, die seit Mitte der 1930er Jahre vom NS-Regime forciert wurde, stieg der Anteil der militärischen Produktion im Verhältnis zum zivilen Sektor immens.

Die Mitarbeiterzahlen stiegen, die Produktionskapazitäten wurden erweitert. Das Unternehmen profitierte ohne Frage von der Entwicklung. Auf der anderen Seite lief das Drägerwerk Gefahr, dass Überkapazitäten entstanden und dass mit dem Übergewicht an Militäraufträgen der Einfluss von Regierungsstellen zunahm. Die Aufrüstung war zudem mit einer Autarkiepolitik verbunden, die dazu führte, dass Dräger die gerade zurückerlangte Position auf dem Weltmarkt wieder verlor.

Vom zivilen Atemschutz zur militärischen Nutzung: Seit Beginn des 20. Jahrhunderts entwickelte Dräger innovative Technologien, die ab dem Ersten Weltkrieg auch im militärischen Kontext eingesetzt wurden. Im Zweiten Weltkrieg war das Unternehmen Teil der deutschen Kriegswirtschaft, einschließlich des Einsatzes von Zwangsarbeiterinnen und Zwangsarbeitern. Dieses Kapitel ist ein dunkler Teil der Unternehmensgeschichte, dessen Aufarbeitung Teil der historischen Verantwortung ist.

Mit der Ausgabe von Vorzugsaktien ging die Drägerwerk AG an die Börse. Von nun an war sie gleichzeitig Familienunternehmen und Kapitalgesellschaft. Die Trennung ist dabei ganz klar gezogen: Das Grundkapital teilt sich in eine Hälfte Stammaktien und eine Hälfte Vorzugsaktien. Die Stammaktien sind im Familienbesitz und allein stimmberechtigt. Die mit einer höheren Dividende ausgestatteten Vorzugsaktien werden frei am Kapitalmarkt gehandelt. Das Wohl des Unternehmens steht an erster Stelle. Das heißt: Entscheidung und Verantwortung, nachhaltiger Erfolg wie auch Haftung bei Misserfolg liegen bei Dräger in der Unternehmensführung.

Im Jahr 2014 feierte Dräger sein 125-Jähriges Jubiläum unter dem Motto „Mit dem Herzen dabei“. Als Johann Heinrich Dräger in der Silvesternacht zum Jahr 1889 ein Unternehmen für Bierzapfanlagen gründete, legte er den Grundstein für das heutige Dräger. Das „Lubeca-Ventil“, der erste zuverlässige Kohlensäuredruckminderer, revolutionierte die Welt der Druckgase und ermöglichte Einsätze in verschiedenen Fachbereichen. Das Jubiläumslogo besteht aus 125 Kugeln – jede steht für ein Jahr der Unternehmensgeschichte und symbolisiert mit ihrer individuellen Größe und Farbe die Vielfalt der Dräger-Geschichten.

Im Jahr 2016 hat Dräger seine „Zukunftsfabrik“ in Lübeck planmäßig in Betrieb genommen. Die Anlage bündelt Produktion und Logistik an einem zentralen Standort und soll Flexibilität, Präzision und Qualität in der Fertigung weiter steigern. Im Rahmen des Projekts wurden rund 30.000 Quadratmeter neu gebaut und etwa 17.000 Quadratmeter Bestandsfläche umfassend überarbeitet.

Während der Corona-Pandemie im Jahr 2020 stieg die Nachfrage nach Beatmungsgeräten und persönlicher Schutzausrüstung von Dräger deutlich an. Das Unternehmen erhöhte seine Produktionskapazitäten, um Krankenhäuser und Rettungsdienste weltweit zu versorgen, und setzte alles daran, den Geschäftsbetrieb aufrechtzuerhalten und seinen gesellschaftlichen Versorgungsauftrag zu erfüllen.