Die Ausweitung der Produktion und die zunehmende Einberufung von Arbeitern zum Kriegsdienst mit fortschreitender Kriegsdauer bedingten einen ständigen Arbeitskräftemangel bei Dräger, so wie in der gesamten deutschen Wirtschaft. Dieser wurde mit Zwangsarbeitern ausgeglichen.

Die ersten Zwangsarbeiterinnen kamen Ende 1941 ins Drägerwerk, es handelte sich um eine Gruppe Polinnen. Ab Oktober 1943 arbeiteten an den Standorten in Hamburg und Lübeck durchschnittlich etwa 1.100 ausländische Zwangsarbeiter. Ab Mitte des Jahres 1944 wurden im Drägerwerk Hamburg-Wandsbek auch KZ-Häftlingsfrauen eingesetzt. Für etwa 500 Frauen wurde eigens ein Außenlager des KZ Neuengamme errichtet. Die Abläufe, die zum Einsatz der KZ-Häftlingsfrauen führten, zeigen, dass die Verantwortlichen im Drägerwerk zurückhaltend, verzögernd bzw. ablehnend agierten. Erst auf Druck der Rüstungsbürokratie wurde mit dem Bau des Außenlagers begonnen. Wie in allen derartigen Außenlagern unterstanden die Häftlinge SS-Wachmannschaften. Während das Drägerwerk hier kaum Einfluss auf die Behandlung der Inhaftierten hatte, war das in der Fabrik möglich. Das Unternehmen hat sich bemüht, dass es den KZ-Häftlingen wenigstens etwas besser ging. So wurden zusätzliche Lebensmittel beschafft. Der Befund basiert auf Aussagen von einigen der betroffenen Frauen und überprüfbarem Quellenmaterial.

Für das KZ-Außenlager in Hamburg-Wandsbek sind fünf Todesfälle durch Maßnahmen der SS dokumentiert. Die aus der Sowjetunion stammende Raja Ilinauk wurde im August 1944 wegen angeblicher Sabotage hingerichtet. Der Leiter des Drägerwerks Hamburg-Wandsbek hat versucht, die Ermordung der jungen Frau zu verhindern.

Im Februar 1945 wurden die 500 KZ-Häftlingsfrauen des Außenlagers Wandsbek zusammen mit weiteren 2.500 Häftlingen aus anderen Lagern gezwungen, an Atem-Versuchen teilzunehmen. Bei diesen Versuchen ging es um die Konzentration von Kohlendioxid in Bunkeranlagen beim Einsatz von Belüftungslagen.

Das Drägerwerk war nicht der Organisator. Zuständig war der „Sonderausschuss Lufttechnische Geräte und Anlagen“. Die Versuche wurden von Prof. Karl Brandt, Leibarzt Hitlers und „Generalkommissar des Führers für das Sanitäts- und Gesundheitswesen“, veranlasst. An der Durchführung der Versuche waren Techniker des Drägerwerks beteiligt, und es kamen Dräger-Geräte zum Einsatz.

Die Versuche sollen angeblich für die Testpersonen ungefährlich gewesen sein. Doch hatten die Häftlinge Todesangst und litten unter dem steigenden Kohlendioxidgehalt. Todesfälle sind nicht überliefert.

Die wissenschaftliche Publikation, in der die Versuche erstmals detailliert rekonstruiert wurden, hat das Drägerwerk unterstützt.

Dräger ist erschüttert, dass Menschen während des Zweiten Weltkriegs an diesen Versuchen teilnehmen mussten. Es tut uns aufrichtig leid, dass diese Versuche stattgefunden haben und dass Dräger-Mitarbeiter daran beteiligt waren.

Der Integration in die Rüstungsbürokratie, der damit verbundenen Teilhabe am NS-System sowie den Anpassungshandlungen wie den frühen NSDAP-Beitritt von Heinrich Dräger stehen Hilfsaktionen für Verfolgte des NS-Regimes gegenüber. Das waren keineswegs nur vereinzelte Hilfeleistungen. Um diese ausführen zu können, war es essenziell, dass Heinrich Dräger als Unternehmensleiter auf die Infrastruktur des Drägerwerks zurückgreifen konnte. 1940 versuchte Heinrich Dräger, für die jüdische Familie Fritz Silten eine Ausreisegenehmigung zu erwirken. Als das nicht gelang, etablierte er eine fingierte Forschungsarbeit, die als kriegswichtig deklariert wurde. Damit wurde die Familie vor der Deportation in ein Vernichtungslager bewahrt. Vergeblich waren seine Hilfsversuche für den Juristen Dr. Philipp Kozower und dessen Familie. Sie wurden in Auschwitz ermordet.

Heinrich Dräger half auch Menschen, die von den Nationalsozialisten als „Halbjuden“ klassifiziert wurden. Dazu zählte der spätere Philosoph Hans Blumenberg. Blumenberg fand 1943 im Drägerwerk eine Anstellung, die ihm einen gewissen Schutz bot. Mindestens drei weitere sogenannte „Halbjuden“ waren wie Blumenberg im Drägerwerk angestellt.

Ein anderer Fall ist die Unterstützung von Otto Lummitzsch, der 1934 von den Nationalsozialisten der Leitung der Technischen Nothilfe enthoben wurde, weil er sich weigerte, sich von seiner „halbjüdischen“ Frau scheiden zu lassen. Lummitzsch erhielt vom Drägerwerk 1934 einen Beratervertrag und konnte so seinen Lebensunterhalt bestreiten.

Zu den Personen, die Heinrich Dräger unterstützte, gehörten auch politisch Verfolgte wie ehemalige SPD-Mitglieder und Gewerkschafter, die im Drägerwerk eine Anstellung fanden.