Geringere Arbeitsplatzgrenzwerte für Benzol und andere krebserzeugende Stoffe stellen Unternehmen in ganz Europa vor neue Herausforderungen: Sie müssen selbst kleinste Stoffkonzentrationen zur eigenen Überwachung und Kontrolle zuverlässig messen. Gründe dafür sind unter anderem die Verschärfung der EU-Richtlinie 2004/37/EG über den Schutz der Arbeitnehmer gegen Gefährdung durch Karzinogene oder Mutagene bei der Arbeit sowie die Senkung der Akzeptanzkonzentrationen nach der deutschen TRGS 910 („Risikobezogenes Maßnahmenkonzept für Tätigkeiten mit krebserzeugenden Gefahrstoffen“).

Für krebserregende Stoffe wie Benzol lassen sich in der Regel keine Höchstgrenzen, also Arbeitsplatzgrenzwerte angeben, deren Unterschreitung eine Beeinträchtigung der Gesundheit komplett ausschließen würde. Gar kein Kontakt wäre hier immer das Beste – immerhin stellt Krebs mit einem Anteil von 53 % die häufigste arbeitsbedingte Todesursache innerhalb der EU dar.¹⁰ Da sich aber Tätigkeiten mit Benzol – gerade in der chemischen Industrie – häufig nicht vermeiden lassen, gelten EU-weit besondere Schutzmaßnahmen. Vorreiter bei der Umsetzung dieser für krebserregende Substanzen besonders strengen Richtlinie über Karzinogene und Mutagene (2004/37/EG) ist Deutschland. Dort leitet sich das Sicherheitskonzept für Benzol-Arbeitsplätze aus dem sogenannten Risiko-Akzeptanz-Konzept ab – einem Ampelprinzip: Es unterscheidet zwischen einem hohen (Rot), mittleren (Gelb) und geringen Risiko (Grün). Die Grenze zwischen hohem Risiko und mittlerem Risiko wird als Toleranzrisiko bezeichnet. Das Toleranzrisiko entspricht einem statistischen zusätzlichen Krebsrisiko von 4:1.000. Das heißt, bei diesem Risiko besteht statistisch die Wahrscheinlichkeit, dass von 1.000 während des gesamten Arbeitslebens exponierten Personen vier an Krebs erkranken.

Die Exposition gegenüber krebserzeugenden Stoffen ist eine langfristige Gefahr. Unternehmen sind verpflichtet, die durchgeführten Arbeiten, die Anzahl ihrer exponierten Mitarbeiter sowie etwaige Auftragnehmer und die Messergebnisse detailliert zu dokumentieren. Es müssen Datensätze über alle persönlichen Expositionsniveaus von Karzinogenen am Arbeitsplatz während des gesamten Berufslebens eines Mitarbeiters verwaltet werden. Neue, innovative webbasierte Technologien machen das Datenmanagement einfacher als je zuvor.

Benzol ist ein krebserregender Gefahrstoff, für den äußerst niedrige Arbeitsplatzgrenzwerte gelten. Mitarbeiter müssen vor jeglicher Exposition bestmöglich geschützt werden.

Benzoldämpfe bilden mit Luft explosionsfähige, schwere Gemische. Sie wälzen sich am Boden entlang und können bei Zündung über weite Strecken zurückschlagen. Im Brandfall entstehen CO und CO₂.

Die Detektion des aromatischen Kohlenwasserstoffs ist nicht einfach – insbesondere in niedrigen Konzentrationen und als Bestandteil von Gemischen. Mit der richtigen Messstrategie und -technik jedoch gelingt der Nachweis in der Praxis.

Benzol wird als Rohstoff bei der Herstellung von Industriechemikalien wie Styrol, Anilin und Nitrobenzol eingesetzt. Dies sind Vorprodukte in der Kunststoff- oder Lösemittelherstellung.

Aufgrund seiner Einstufung als krebserregender Gefahrstoff der Gruppe 1 ist Benzol innerhalb der letzten Jahre weitestgehend – mit oben genannten Ausnahmen – durch weniger gesundheitsgefährdende Substanzen wie Toluol oder Xylol ersetzt worden.

Konzentrationsansammlungen von 1,3-Butadien sind aufgrund der Farblosigkeit mit bloßem Auge nicht erkennbar. Da 1,3-Butadien schwerer ist als Luft, sammelt es sich am Boden an. Es entwickelt beim Einatmen hoher Dosen eine narkotisierende Wirkung. In Verbindung mit Luft bilden sich explosive Gemische.

Zum Schutz der Mitarbeitergesundheit ist die berufsbedingte Exposition mit 1,3 Butadien unbedingt zu vermeiden. Das setzt eine stringente Arbeitsplatzüberwachung voraus.

1,3-Butadien dient in der chemischen Industrie in erster Linie zur Herstellung von Mineralölerzeugnissen, Synthesekautschuk¹³ und Gummiwaren. Zu typischen Endprodukten zählen Gefäßauskleidungen, Schläuche und Autoreifen.¹⁴

Die EU hat 1,3-Butadien als Humankarzinogen der Kanzerogenitätskategorie 1 eingestuft. Die US-EPA ordnet den Stoff ebenfalls als Humankarzinogen ein; im ACGIH-Ranking hat es den Rang A2: vermutete karzinogene Wirkung auf den Menschen.¹⁵

Vinychlorid-Monomer (VCM) auch Chlorethen, Monochlorethylen oder Clorethylen genannt, ist ein krebserregender Gefahrstoff, für den äußerst niedrige Arbeitsplatzgrenzwerte gelten. Mitarbeiter müssen vor jeglicher Exposition bestmöglich geschützt werden.

Vinylchorid-Monomer (VCM) ist ein petrochemisches Zwischenprodukt, von dem allein in der EU jährlich bis zu 10 Mio. Tonnen produziert oder importiert werden.¹⁸ Aus (VCM) wird der wichtigste Grundstoff der Plastikindustrie, Polyvinylchlorid (PVC), hergestellt. PVC wiederum ist Bestandteil von diversen industriellen Produkten wie auch Konsumgütern.

VCM ist bereits bei relativ niedrigen Temperaturen entzündbar und kann, bei entsprechendem Volumenanteil in der Luft, Peroxide bilden und explodieren. VCM reagiert außerdem auch bei Kontakt mit Stickoxiden, alkalischen Stäuben und Schwefelwasserstoff hochexplosiv. Es ist schwerer als Luft und sammelt sich somit am Boden an.