Perdemos calor por cuatro mecanismos diferentes: convección, radiación, conducción y evaporación. Cuando la temperatura de un recién nacido es demasiado baja, provoca estrés y puede agravar los problemas pulmonares, lo que aumenta la necesidad de ventilación. La acidosis metabólica aumenta y el crecimiento se ve afectado, lo que puede aumentar la duración de la estancia hospitalaria. La bilirrubina se desplaza de los sitios de unión de la albúmina, lo que aumenta el riesgo de kernícterus. Todos estos problemas pueden conducir a un aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad. Por lo tanto, es necesario minimizar los cuatro tipos de pérdida de calor y prevenir el estrés por frío.

Incluso para los adultos, la hipotermia puede tener consecuencias muy graves. En el caso de los bebés de muy bajo peso, las consecuencias son mucho más graves. El doctor Manuel Sánchez Luna, del Hospital General Universitario Gregorio Marañón, explica que incluso las interrupciones breves de la terapia de calentamiento pueden ser problemáticas.

En comparación con un adulto, un bebé prematuro no dispone de mecanismos como la sudoración y los escalofríos y su metabolismo también es limitado. La única respuesta al estrés por frío es la vasoconstricción, que se observa con la Termo-monitorización. Por lo tanto, el objetivo de los cuidados de enfermería debe ser mantener al bebé dentro de su rango de "termoneutralidad" para proporcionar las mejores condiciones de crecimiento y maduración.