Según el principio del calor de reacción, la concentración de gases inflamables puede detectarse mucho antes de que tiendan a inflamarse, en otras palabras: antes de que alcancen el límite inferior de explosividad (LIE). Los cabezales sensores están concebidos para las duras condiciones de los entornos industriales y se conectan a un controlador central adecuado mediante un cable de tres hilos. En función de los diferentes tipos de sensores, Dräger ofrece tres versiones para distintas aplicaciones: Por un lado, para la detección de hasta el 100 % del LIE (donde se puede utilizar una versión HT especial a temperaturas ambiente de hasta 150 °C). Por otro lado, para la detección de concentraciones muy bajas en el rango de 0 a 10 % de LIE (detección de fugas).

Los cabezales sensores Dräger Polytron SE Ex PR ... DQ y SE Ex LC ... DD están disponibles en cuatro variantes cada uno, que se diferencian por sus cajas de conexiones, especificadas por medio del siguiente código:

M1: carcasa estándar pequeña
M2: carcasa estándar mediana

Además de estas cajas de conexiones fabricadas en poliéster reforzado con fibra de vidrio (PRFV) con tipo de protección “e” (seguridad aumentada) que albergan un sensor con rosca métrica (“M”), existe otra variante con tipo de protección “d” (carcasa antideflagrante), codificada como:

NPT1: carcasa de metal a prueba de llamas

Esta variante alberga un sensor con rosca NPT y está concebida para instalaciones de conductos. La variante M2 debe utilizarse preferentemente en aplicaciones exteriores, ya que el prensaestopas lateral se puede cambiar por el tapón de cierre para poder introducir el cable desde abajo.

Los cabezales sensores Polytron SE Ex ... DQ están etiquetados según la Directiva 2014/34/UE como II 2G/ II 2D y, por lo tanto, son aptos para utilizarlos en áreas con atmósferas potencialmente explosivas de las zonas 1 y 2, y también de las zonas 21 y 22. Del mismo modo, para aplicaciones en todo el mundo, estos cabezales sensores pueden utilizarse en zonas peligrosas en virtud de una homologación IECEx.

El sensor de gas encapsulado a prueba de llamas produce una señal en mV que es proporcional a la concentración de gas y puede ser evaluada mediante un controlador central adecuado (por ejemplo, Dräger REGARD o Polytron SE Ex). El controlador central, que está conectado al cabezal sensor a través de un cable apantallado de tres hilos de varios cientos de metros de longitud, está diseñado para activar las alarmas si se producen concentraciones de gas peligrosas.

Puesto que funcionan como resistencias que dependen de la temperatura que miden con precisión, las perlas de medición que alberga el sensor se denominan pellistores (del inglés "pellet" y "resistor" [resistencia]). Un pellistor es una pequeña perla de material cerámico muy poroso que se impregna con un catalizador especial y que lleva incorporado un pequeño filamento de platino. Por medio de una corriente eléctrica de aprox. 255 mA, el filamento de platino, por un lado, calienta la perla cerámica hasta unos 450 °C, y por otro, actúa como una resistencia de medición que depende de la temperatura de la perla. Cuando las moléculas de un gas inflamable penetran en la perla catalítica, reaccionan con el oxígeno activado del aire que se adsorbe en la cerámica porosa y liberan el calor de la reacción, lo que provoca un aumento de la temperatura del pellistor. El aumento de la resistencia resultante de algunos miliohmios es proporcional a la concentración del gas.

Mediante un segundo pellistor totalmente uniforme, especialmente encapsulado, se compensa de forma óptima cualquier parámetro que afecte a la medición precisa. Sobre todo, en lo que respecta a la humedad y a la temperatura ambiente. Durante la fabricación, estos pellistores se adaptan a las características de compensación óptimas. Dado que ambos pellistores son catalíticos, el sensor se denomina "de tipo DQ" (doble detector), por lo que la señal resultante del sensor es estable a largo plazo y apenas se ve afectada por los cambios en la temperatura ambiente.

Los pellistores que se fabrican desde hace décadas son de tipo PR, es decir, resistentes al envenenamiento. Gracias a su especial construcción, estos sensores tienen una vida útil más larga en comparación con los sensores convencionales cuando se exponen a atmósferas industriales que contienen venenos catalizadores como los compuestos de azufre, fósforo, plomo o silicio.

Para conseguir tiempos de respuesta cortos, la entrada de gas del sensor DQ no consiste en un disco sinterizado convencional, sino en un disco de malla metálica fina, de tal forma que el gas que se quiere detectar pueda penetrar con gran rapidez en los pellistores mediante difusión.

En combinación con algunas unidades de control central Dräger, los cabezales sensores Dräger Polytron SE Ex PR ... DQ y HT M DQ están homologados para su uso en aplicaciones preventivas de protección frente a explosiones según la norma EN 1127-1. Se trata de una ventaja para el cliente, ya que en caso de que se produzca una concentración de gas peligrosa, un sistema de detección de gases de rendimiento homologado activará automáticamente las contramedidas para que no se formen concentraciones explosivas y, por lo tanto, para que se reduzca la propagación de las zonas peligrosas. De este modo, las instalaciones eléctricas pueden tener un diseño más sencillo y, en algunos casos, incluso no sería necesario adoptar otras medidas de protección frente a explosiones. Esto obedece a que raramente se producen atmósferas potencialmente explosivas, o simplemente no llegan a producirse, cuando se dispone de un sistema de detección de gases como este.