En muchos campos, como la minería o la industria, es muy importante detectar incluso hasta las corrientes de aire más pequeñas, para evaluar de forma rápida y fiable la posible difusión de sustancias peligrosas. Con los tubos fumígenos para indicación de corrientes de aire, el origen, la dirección y la velocidad del flujo de aire se hace visible inmediatamente.

En el interior de los tubos hay ácido sulfúrico fumante. Cuando se abre el tubo por la parte superior, se bombea aire a través del tubo, utilizando una pequeña pera de goma. En contacto con la humedad del aire, se produce un humo blanco visible que se deja transportar por cualquier corriente de aire existente.

Los tubos fumígenos para corrientes de aire se pueden utilizar hasta que el "humo blanco" haya desaparecido totalmente. Si la comprobación finaliza antes de que haya desaparecido todo el humo blanco, el tubo se puede volver a sellar mediante unos tapones de goma que se suministran.