El humo es un aerosol que se dispersa en forma microscópica y está formado por gases de escape, partículas de polvo y gotas de vapor de agua. Suele liberarse a través del proceso de combustión. El humo es siempre una mezcla de sustancias sólidas y gaseosas.

Los gases de escape de las instalaciones industriales suelen denominarse gases de combustión. La temida intoxicación por humo puede producirse en los incendios de viviendas o a través de los gases de escape en habitaciones sin ventilación.

Los bomberos y los equipos de rescate también se enfrentan al humo y, por lo tanto, deben proteger primero sus propias vidas con respiradores con suministro de aire. En situaciones extremas, las capuchas de humo o de rescate pueden ayudar cuando los empleados necesitan ponerse a salvo.

Un vapor se define como un gas que, por lo general, sigue en contacto con el estado líquido o sólido a partir del cual se ha producido la evaporación.

Con el paso del tiempo, se alcanza un equilibrio dinámico en el que entra en el estado gaseoso exactamente el mismo volumen de partículas en estado líquido o sólido que se reconvierten desde el gas. En ese momento, el vapor alcanza el nivel de saturación.

Aunque el vapor gaseoso es invisible, el término "vapor" se utiliza generalmente para referirse a una mezcla visible de aire y gotas microscópicas de líquido. El término técnico para esto es aerosol o vapor líquido.

Los COV (compuestos orgánicos volátiles) son vapores procedentes, por ejemplo, de disolventes como pinturas, barnices, adhesivos o conservantes de la madera; en el lugar de trabajo pueden ser especialmente problemáticos.

Se refiere a una mezcla heterogénea en la que gotas microscópicas de líquido se dispersan en el gas. Un ejemplo de ello son las gotas de agua en el aire. Las sustancias están tan poco mezcladas entre sí que los componentes individuales pueden distinguirse a simple vista. Las distintas zonas de la mezcla tienen propiedades diferentes (como el color, la dureza y el estado de los agregados) de las zonas adyacentes.

La niebla y los aerosoles se vuelven peligrosos para la salud cuando las partículas se inhalan profundamente en los pulmones. Incluso los botes de spray desechables con contenido inflamable y altamente inflamable (por ejemplo, spray anticorrosivo, spray de contacto) pueden ser problemáticos en el lugar de trabajo.  Otros ejemplos son las nieblas de aceite procedentes de operaciones de corte o lijado, y el ácido. Debe evitarse la inhalación de estos aerosoles.

En sentido estricto, una sustancia es un "gas" cuando una masa compuesta por esta sustancia se encuentra en estado de agregación gaseosa a una temperatura de 20 °C y una presión de 1 bar (también conocido como estado estándar). Cuando esto ocurre, las moléculas de la sustancia tienen total libertad de movimiento y la masa llena el espacio disponible de forma completa y uniforme.

Las sustancias gaseosas pueden ser tóxicas o explosivas. Incluso los gases aparentemente inofensivos se convierten indirectamente en una amenaza para la vida si desplazan el oxígeno. En muchos casos se recomienda hacer una medición de control de los recintos cerrados en los que se sospecha que hay gas antes de entrar. Además de los detectores de gas, los respiradores con suministro de aire y los aparatos de respiración ayudan a los trabajadores en esas condiciones.