La obesidad se ha convertido en un grave problema de salud a nivel mundial y se espera que se agrave en los próximos años¹. El número total de personas obesas y con sobrepeso aumentó de 857 millones en 1980 a 2100 millones en 2013². Los pacientes con obesidad presentan una serie de dificultades y precisan de cuidados perioperatorios específicos, pues corren más riesgo de sufrir complicaciones. Además, colocar a los pacientes obesos en decúbito supino reduce más la distensibilidad respiratoria. ​ Por ello, se deben utilizar distintos métodos de ventilación y posicionamiento para mejorar la preoxigenación, la inducción y la recuperación. Basándonos en la bibliografía actual, a continuación examinamos cómo minimizar el mayor riesgo de complicaciones en los pacientes obesos.

La fase de inducción de la anestesia estándar incluye un breve periodo de preoxigenación, seguido por la administración de fármacos anestésicos, una prueba de ventilación manual e intubación endotraqueal o la colocación de una vía respiratoria supraglótica. Este enfoque estándar es suficiente para la mayoría de pacientes. No obstante, la obesidad puede complicar la oxigenación perioperatoria y la ventilación de los pacientes quirúrgicos, y representa un factor de riesgo habitualmente vinculado a la ventilación a través de mascarilla y/o intubación traqueal⁴. Además de las dificultades técnicas, los volúmenes pulmonares reducidos (p. ej. CRF), el mayor desajuste entre ventilación y perfusión y las enfermedades conco convierten la fase de inducción anestésica y de gestión de las vías respiratorias en un periodo de alto riesgo de episodios hipoxémicos y otras complicaciones respiratorias⁵. Por ello, en pacientes con obesidad puede resultar necesaria la aplicación de métodos adaptados a sus características fisiológicas antes, durante y después de la operación.

Los pacientes con obesidad no solo requieren métodos adaptados durante la preoxigenación, la inducción y el mantenimiento de la anestesia general ya que, como se ha demostrado, la aplicación de técnicas de atención respiratoria modificadas en el periodo posoperatorio inmediato resulta fundamental para evitar las complicaciones pulmonares posoperatorias.