Resumen
A muchas personas les cuesta dormir cuando hay mucha luz. Sin embargo, hasta los años 80 se utilizaban luces agresivas en las unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN)1 , lo que afectaba de manera negativa a los pacientes más vulnerables. En la actualidad, sabemos que cuando hablamos de bebés pematuros, la luz es una tema muy complejo. Una exposición o un brillo excesivos pueden ser muy dañinos para el desarrollo de los recién nacidos. Sin embargo, los ciclos circadianos de iluminación pueden ejercer una influencia positiva en el crecimiento. Por lo tanto, es importante controlar y gestionar cuidadosamente la cantidad y los tipos de luz de los entornos de las UCIN.
Proteger a los recién nacidos de la luz intensa
Cuanto más prematuros sean los bebés, más sensibles son a la luz; independientemente de esto, debe evitarse a toda costa que los bebés estén expuestos a luz intensa de manera continua. Una iluminación enriquecedora ayuda a reducir los niveles de cortisol, prolonga la duración del sueño, estimula la liberación de hormonas del crecimiento y fomenta el desarrollo temprano del ritmo circadiano2,3 . Hoy en día se utilizan habitualmente tres enfoques en la UCIN:
- Exposición cíclica a la luz: normalmente consta de una fase nocturna y una diurna de 12 horas cada una
- Iluminación atenuada ajustable: la luz se atenúa cuando el bebé duerme
- Iluminación atenuada continua: la luz siempre está atenuada
Ventajas de la exposición cíclica a la luz
Se ha demostrado que la iluminación cíclica, que imita los ritmos circadianos, es la que más ventajas tiene. Los bebés expuestos a la iluminación cíclica presentan mayor crecimiento y mejor regulación de las hormonas. Además, sufren menos ansiedad, lloran menos, duermen mejor y están más activos durante el día4,5 . Los resultados de algunos estudios demuestran que la iluminación atenuada continua podría ser igual de negativa que la luz intensa continua6 . La idea de fondo del enfoque de la luz atenuada continua es que también está oscuro en el útero. Sin embargo, el feto sigue experimentando un ritmo debido a los diferentes niveles de actividad, ruido e iluminación durante el día y la noche. Además, el personal también necesita una cantidad de luz mínima para llevar a cabo su trabajo de manera fiable (por ejemplo, al medir el color de la piel durante las pruebas de la ictericia). La luz atenuada continua también puede provocar más estrés en los padres y el personal que pasan la noche en la unidad neonatal7.
Un asunto complejo: conseguir la iluminación adecuada en la UCIN
Debido a las claras ventajas que ofrece la iluminación cíclica, en la actualidad se recomienda que se adopte este enfoque en las UCIN. La luz debe poder ajustarse infinitamente dentro de un rango de 10 a 600 lux, y deben usarse focos para la iluminación individualizada. No obstante, no siempre resulta sencillo implementar las recomendaciones en la práctica clínica diaria. La dirección de la luz, el espesor de las paredes de la incubadora, si esta es abierta y el tipo de cubierta que tiene: todo ello juega un papel en la cantidad de luz a la que están expuestos los bebés. Por este motivo, esta cantidad es muy difícil de determinar.
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Fuentes
1 Boo NY, Chee SC, Rohana J. Randomized controlled study of the effects of different durations of light exposure on weight gain by preterm infants in a neonatal intensive care unit. Acta Paediatr. 2002, 91: 674-9
2 Graven SN. Early neurosensory visual development of the fetus and newborn. Clin Perinatol. 2004, 31(2):199-216
3 Rivkees SA. Emergence and influences of circadian rhythmicity in infants. Clin Perinatol. Jun. de 2004;31(2):217-28
4 Guyer C, Huber R, Fontijn J y cols. Very preterm infants show earlier emergence of 24-hour sleep-wake rhythms compared to term infants. Early Hum Dev. Ene. de 2015;91(1):37-42. Enlace
5 Borniger JC, McHenry ZD, Abi Salloum BA, y cols. Exposure to dim light at night during early development increases adult anxiety-like responses. Physiol Behav. 2014 22;133:99-106 Enlace