Il y a quelque temps encore, les parents étaient oubliés lorsqu'il s'agissait de s'occuper d'un bébé prématuré dans une unité de soins intensifs néonatals, jusqu'à ce que les soins kangourou soient introduits. Les soins kangourou ont vu le jour en Colombie dans les années 1970, car le système de santé publique ne disposait pas des fonds nécessaires pour soutenir les soins de santé existants. Les néonatologistes étaient contraints de faire sortir les prématurés dès qu'ils n'avaient plus besoin de ventilation artificielle. Au lieu d'une couveuse, ils étaient physiquement placés sur la mère, jour et nuit. Il en résulte un poids corporel plus faible, mais un taux de survie plus élevé. Les avantages du contact peau à peau étaient significatifs, tant pour le nouveau-né que pour le parent, à tel point que cette pratique s'est rapidement généralisée dans les hôpitaux du monde entier. Si le nouveau-né est en assez bonne santé pour utiliser cette méthode, elle est encouragée.