Thermorégulation et hypothermie chez les nouveau-nés

Nous perdons de la chaleur par quatre mécanismes différents : la convection, le rayonnement, la conduction et l'évaporation. Lorsque la température d'un nouveau-né est trop basse, cela provoque un stress et peut aggraver les problèmes pulmonaires, ce qui entraîne un besoin accru de ventilation. L'acidose métabolique augmente et la croissance est affectée, ce qui peut allonger la durée de son séjour à l'hôpital. La bilirubine est déplacée des sites de fixation de l'albumine, augmentant ainsi le risque de kernictère. Tous ces phénomènes peuvent entraîner une augmentation des taux de morbidité et de mortalité. Il est donc nécessaire de réduire au minimum les quatre types de perte de chaleur et de prévenir le stress dû au froid.

Même chez les adultes, l'hypothermie peut avoir des conséquences très graves. Pour les nourrissons de très faible poids à la naissance, les conséquences sont encore plus graves. Le docteur Manuel Sánchez Luna, de l'hôpital universitaire de Madrid, explique que même de brèves interruptions de la thérapie de réchauffement peuvent poser problème.

Comparé à un adulte, un bébé prématuré ne dispose pas de mécanisme comme la transpiration et les frissons, et son métabolisme est également limité. La seule réponse au stress dû au froid est la vasoconstriction, que l'on observe avec le ThermoMonitoring. C'est pourquoi les soins devraient avoir pour objectif de maintenir le bébé dans sa plage "thermo neutre" afin de lui offrir les meilleures conditions de croissance et de maturité.