In molti settori, come in quello delle miniere e dell'industria, è molto importante rilevare anche i più piccoli flussi d'aria per poter valutare tempestivamente e in modo affidabile la possibile diffusione di sostanze pericolose. Grazie alle fiale indicatrici, la fonte, la direzione e la velocità del flusso d'aria sono immediatamente individuabili.

Le fiale indicatrici di flussi d'aria, possono essere utilizzate fino a che il "fumo bianco" non è del tutto scomparso. Se si termina di effettuare il rilevamento prima che tutto il fumo sia fuoriuscito, è possibile richiudere la fiala utilizzando l'apposito cappuccio in gomma.

Le fiale contengono acido solforico. Una volta aperta l'estremità superiore della fiala, l'aria viene aspirata al suo interno tramite una piccola sfera in gomma. In questo modo si genera del fumo visibile di colore bianco, che viene trasportato da eventuali flussi d'aria.