Op de toekomst voorbereid

Waterstof gaat een sleutelrol  spelen in de energietransitie -  de benodigde infrastructuur wordt momenteel op veel plaatsen gerealiseerd. Als Business Development Manager Clean Energy voor Dräger Safety UK kan Megan Hine de transitie naar groene energiebronnen helpen vorm te geven.

Wanneer Megan Hine op haar kantoor in de Schotse havenstad Aberdeen kaarten van de Noordzee bestudeert, ziet ze vooral één ding: volop mogelijkheden om de voortgang van de energietransitie te bevorderen. Als Business Development Manager Clean Energy bij Dräger Safety UK is de 36-jarige Britse verantwoordelijk voor het ondersteunen van bedrijven in de olie- en gasindustrie, energieproducenten en start-ups bij de transitie van fossiele brandstoffen (zoals aardgas en ruwe olie) naar duurzame energiebronnen (zoals windenergie en groene waterstof) - en bij het ontwikkelen van processen die voldoen aan de nieuwste veiligheidsnormen. Ook met behulp van gasdetectietechnologie van Dräger.

Alleen al in de Noordzee en voor de Europese Atlantische kust zijn er minstens tien grote offshore-installaties gepland om windenergie om te zetten in waterstof als opslagmedium, waarvan een aantal voor de kust van Schotland. “Bij Clean Energy gaat het niet per se om een compleet nieuwe industrie, maar om de transformatie van bestaande industrieën en het creëren van nieuwe sectoren die deze ontwikkeling bevorderen”, aldus Hine. “Vaak is waterstof het antwoord op de vraag hoe bijvoorbeeld staalfabrieken in hun enorme warmtebehoefte kunnen voorzien en op grote schaal groene energie kunnen opslaan.” De gevaren van het opvangen en opslaan van het broeikasgas kooldioxide zijn alom bekend, maar ook waterstof brengt risico's met zich mee. “Veel bedrijven”, zegt Hine, “zijn nog niet vertrouwd met de bewaking van het extreem vluchtige en ontvlambare gas, dat in de toekomst een  belangrijke rol zal spelen als energiebron.”

Hine probeert de Clean Energy kennis over te brengen door regelmatig presentaties te geven bij klanten. Er zijn veel geïnteresseerde gesprekspartners. Hiertoe behoren een aantal grote Britse ingenieursbureaus die werken aan strategische energieprojecten in het Verenigd Koninkrijk. Het gaat onder meer om haalbaarheidsstudies naar de transitie van de conventionele opslag in zoutcavernes van aardgas naar waterstof en andere projecten om de energievoorziening veilig te stellen. Door de  inval van Rusland in Oekraïne heeft een exploitant en klant van Dräger besloten om de in 2017 stilgelegde geologische gasopslagfaciliteiten weer in gebruik te nemen en een haalbaarheidsstudie laten uitvoeren naar de transitie naar waterstofopslag.

Grote installaties voorzien van meettechnologie van Dräger ziet Megan als belangrijke mijlpalen in de energietransitie. Zo werd in januari 2021 in de Sullom Voe-terminal op de Shetland-eilanden 's werelds op één na grootste installatie van mobiele gasdetectieapparatuur in gebruik genomen. “We hebben daar tientallen GS01's geïnstalleerd, inclusief draadloze ISA100-infrastructuur, en daarnaast nog meer GS01's in een plaatselijke energiecentrale.” ISA100 is een protocol voor draadloze netwerken dat internationaal is erkend als IEC Standaard 62734 en is ontwikkeld door de International Society of Automation (ISA). In het kader van een tweede grote opdracht konden Hine en haar collega's op de Orkney-eilanden 's werelds eerste Dräger-proefproject voor draadloze Pulsar 7000- en Flame 1500-apparatuur realiseren. Bovendien zijn er tal van energieproducenten die hun windmolenparken uitbreiden met waterstofelektrolyse en -opslag waarvoor brand- en gasgevaar nog niet aan de orde was. “Dit biedt ons meerdere mogelijkheden hen bij hun activiteiten te ondersteunen”, zegt Hine.

In de toekomst zullen tal van andere energieproducenten, voor wie  brand- en gasgevaar tot nu toe niet aan de orde was, hun windparken uitbreiden met waterstofelektrolyse en -opslag. “Dit biedt ons de mogelijkheid hen bij hun activiteiten te ondersteunen”, zegt Hine. 

Twee gasmeetinstrumenten van Dräger spelen een belangrijke rol in haar werk. Een daarvan is de GS01, die de draadloze meting van brandbare koolwaterstofgassen en -dampen heeft “gerevolutioneerd”, zoals Hine het uitdrukt. “Bij de bouw van een nieuwe installatie kunnen gemakkelijk overal kabels worden gelegd. Bij boorplatforms die tientallen jaren oud zijn, is dit veel moeilijker - maar deze kunnen heel eenvoudig van een draadloos netwerk worden voorzien, zonder dat er kilometers aan kabels gelegd hoeven te worden.”

Daarnaast beschouwt ze ook het Dräger X-Node systeem voor het continu monitoren van de concentratie van een gas als een belangrijk apparaat voor de energietransitie. Meetwaarden kunnen over lange afstanden in realtime via een zogenaamd LoRa-netwerk naar een database en via Bluetooth naar mobiele apparaten worden verzonden. “Het mooie is dat we het samen met klanten in compleet nieuwe richtingen hebben doorontwikkeld - en het in de toekomst nog verder willen ontwikkelen.” Zelfs toepassingen voor het gebruik van waterstof in particuliere huishoudens zijn denkbaar, zegt Hine. “Met behulp van een 3D-printer hebben we een nieuwe behuizing ontwikkeld om een akoestisch alarm toe te voegen. Dit toont de veelzijdigheid ervan”, vertelt Hine enthousiast. “Problemen oplossen kan echt verslavend zijn - en gelukkig maken.”

Tekst: Steffan Heuer

Foto's: Ross Johnston/NewslineMedia

Publicatie: November 2023