Czym jest dym?

Dym jest aerozolem, który jest rozproszony w formie mikroskopijnej i składa się z gazów spalinowych, cząsteczek pyłu i kropli pary wodnej. Zazwyczaj uwalniany jest w procesie spalania. Dym jest zawsze mieszaniną substancji stałych i gazowych.

Spaliny z zakładów przemysłowych są często nazywane gazami spalinowymi. Poważne zatrucie dymem może wystąpić w pożarach mieszkań lub poprzez gazy spalinowe w niewentylowanych pomieszczeniach.

Również strażacy i ekipy ratownicze mają do czynienia z dymem i dlatego muszą najpierw chronić własne życie za pomocą aparatów oddechowych zapewniających powietrzne do oddychania. W sytuacjach ekstremalnych kaptury lub aparaty ucieczkowe mogą pomóc, gdy pracownicy muszą zapewnić sobie bezpieczeństwo.

Czym są opary?

Opary definiuje się jako gaz, który na ogół pozostaje w kontakcie z cieczą lub fazą stałą, z której powstał w wyniku odparowania.

Z czasem osiągana jest równowaga dynamiczna, w której dokładnie taka sama objętość cząstek ciekłych lub stałych wchodzi w stan gazowy, jak w przypadku gazu. W tym momencie para osiąga poziom nasycenia.

Chociaż para gazowa jest niewidoczna, termin "para" jest zwykle używany w odniesieniu do widocznej mieszaniny powietrza i mikroskopijnych kropelek cieczy. 

LZO (lotne związki organiczne) to opary np. rozpuszczalników takich jak farby, lakiery, kleje lub środki do konserwacji drewna, które w miejscu pracy mogą być szczególnie problematyczne.

Czym jest mgła?

Pojęcie to odnosi się do niejednorodnej mieszaniny, w której mikroskopijne ciekłe kropelki są rozproszone w gazie. Jednym z przykładów są kropelki wody w powietrzu. Substancje te są tak luźno wymieszane ze sobą, że poszczególne składniki można odróżnić gołym okiem. Różne obszary mieszaniny mają różne właściwości (takie jak kolor, gęstość i stan skupienia) od obszarów przyległych.

Mgła i aerozole stają się niebezpieczne dla zdrowia, gdy cząsteczki są wdychane głęboko do płuc. Nawet stosowanie środków z puszek jednorazowego użytku z łatwopalnymi czy wysoce łatwopalnymi składnikami (np. spray antykorozyjny) może stanowić problem w miejscu pracy. Innym przykładem są mgły olejowe pochodzące z operacji cięcia lub szlifowania oraz kwas. Należy unikać wdychania takich aerozoli.

Czym są gazy?

Ściśle rzecz biorąc, substancja jest "gazem", gdy masa złożona z tej substancji występuje w stanie skupienia gazowego w temperaturze 20°C i pod ciśnieniem 1 bar (znanym również jako stan standardowy). Kiedy to nastąpi, cząsteczki substancji mogą się całkowicie swobodnie poruszać, a masa całkowicie i równomiernie wypełnia dostępną przestrzeń. 

Substancje gazowe mogą być toksyczne lub wybuchowe. Nawet pozornie nieszkodliwe gazy stają się pośrednio niebezpieczne dla życia, jeśli wypierają tlen. W wielu przypadkach zaleca się przed wejściem do środka wykonanie pomiarów powietrza w zamkniętych pomieszczeniach, w których podejrzewa się obecność gazu. Poza detektorami gazów, aparaty filtrujące powietrze lub aparaty oddechowe wspomagają pracowników w takich sytuacjach.