Um grupo de trabalho franco-suíço pesquisou os efeitos dos ruídos cotidianos no desenvolvimento da percepção tátil de bebês prematuros.³ Os bebês foram atribuídos aleatoriamente a um grupo silencioso e um grupo barulhento, com o ruído vindo dos alarmes das bombas de alimentação. De acordo com o estudo, níveis altos de ruído não só afetam negativamente a percepção tátil, como também a capacidade de aprendizado de modo geral. Desse modo, os autores recomendam evitar ao máximo ruídos desnecessários em unidades de terapia intensiva, por exemplo, ajustando os alarmes das bombas de alimentação, que tipicamente indicam apenas o nível de abastecimento e não são vitais.

Apesar dessas descobertas, os ruídos ainda são, com frequência, excessivamente altos na maioria das unidades de terapia intensiva neonatal. De acordo com um estudo, o nível de ruído médio nas UTI neonatais ao longo do dia é de 60,05 dBA e durante a noite é de 58,67 dBA,⁴ com os bebês prematuros expostos a frequências maiores que 500 Hz em 57 por cento do tempo. Outros estudos demonstraram que ações simples muitas vezes produzem níveis extremos de ruídos.⁵ Simplesmente colocar um objeto na incubadora, ou mesmo bater contra ela, pode dar origem a ruídos demasiadamente altos, de 74 a 116 dBA, que podem ser comparados ao nível de ruído produzido por uma furadeira.

Diferentemente de outras unidades de medida, como distância ou peso, os ruídos não podem ser medidos em escala linear, mas logarítmica. Por exemplo, um aumento de 100 para 110 decibéis no nível de ruído não representa um aumento de dez por cento. Na verdade, é o dobro. De outra maneira: em certas condições, uma pessoa é capaz de detectar a redução de apenas um decibel. Os ruídos são medidos em decibéis, com abreviação dB ou dB(A). Nesses casos, é realizado um processo conhecido como ponderação A das frequências, e a medida é ponderada. Ela é aplicada porque frequências maiores e menores que a normal são percebidas como mais silenciosas e, por isso, recebem um peso menor.

No útero, não há silêncio absoluto. Por volta da 22ª semana de idade gestacional, um feto é capaz de distinguir ruídos de baixa frequência, como fluxo sanguíneo, atividade intestinal, a voz da mãe e sons ambientes, como música, capazes de alcançar níveis de até 85 dB.¹⁰ As paredes abdominais bloqueiam frequências altas acima de 200 Hz, ao passo que, nas unidades neonatais, esses ruídos são comuns e podem ser causados por recipientes metálicos, lixeiras, alarmes altos, etc. A capacidade de diferenciar ruídos de alta frequência é desenvolvida pelo feto a partir 33ª semana de gravidez. No útero, esses ruídos são transmitidos principalmente pelos ossos e fluidos corporais. Já depois do nascimento, a transmissão ocorre pelo ar, que oferece menor amortecimento. Além disso, a parede que separa o feto e o mundo exterior se torna cada vez mais fina à medida que o feto cresce, o que o expõe a ruídos de frequência mais elevada gradualmente. No caso de um nascimento prematuro, esse ajuste gradual não ocorre, o que torna ainda mais essencial evitar os ruídos de alta frequência na UTI neonatal.¹¹

Muitos estudos mostram que bebês prematuros respondem bem aos “bons” sons. Eles são privados do ritmo dos batimentos cardíacos da mãe, por exemplo, o que poderia explicar por que bebês muito pequenos respondem bem à música. O estudo “The Original Sound” observou precisamente este aspecto.¹² O título é o nome dado a um arquivo MP3 com uma compilação de sons específicos, como batimentos cardíacos, fluxo do sangue pelas veias, respiração e outros ruídos ambientes adequados. Trinta e quatro bebês foram expostos a esses sons ou aos ruídos normais da unidade de terapia intensiva por vinte minutos, três vezes por dia. Os bebês expostos ao arquivo de sons mostraram uma redução significativa na frequência cardíaca. Esse estudo reafirma os esforços crescentes de terapeutas musicais, como Haslbeck, que desenvolvem medidas de suporte para bebês prematuros a partir da 32ª semana de idade gestacional. De acordo com as observações terapêuticas, a musicoterapia unida ao tratamento correto pode promover capacidades de comunicação e avançar o desenvolvimento geral.¹³