Segurança com hidrogênio na indústria

Diferente dos explosivos comuns, o hidrogênio puro não explode. O risco surge quando ele entra em contato com o ar. Para que o hidrogênio cause uma explosão, é preciso haver oxigênio. Assim, se houver escape de hidrogênio, até uma fagulha estática gerada por uma roupa pode ser suficiente para iniciar uma explosão.

O hidrogênio queima com uma chama muito pálida que é invisível à luz do dia, portanto, são necessários detectores especiais para alertá-lo sobre a presença de chamas de hidrogênio. Os detectores 3IR usados no monitoramento podem detectar uma chama de hidrogênio com um alcance de cobertura maior, o que pode ajudar a reduzir a quantidade de equipamentos necessários para a detecção.

Graças a suas moléculas pequenas e à baixa viscosidade, o hidrogênio pode vazar de tubulações e outras estruturas com mais facilidade do que gases mais densos. E, se vazar de um tubo com pressão suficientemente alta, pode até inflamar-se. Além de tubulações projetadas para especificações do hidrogênio, é imperativo haver inspeções regulares para detectar pontos de vazamento em junções e ao longo das tubulações. Detectores de vazamentos fixos adicionam uma camada extra de segurança.

O hidrogênio pode permear materiais com facilidade e, em alguns casos, fragilizá-los. Por esse motivo, normalmente são usados aço inoxidável e materiais compostos nos tanques de armazenamento.

Sensores de monóxido de carbono (CO) têm sensibilidade cruzada para hidrogênio. Se utilizados próximos a uma possível exposição a hidrogênio, os sensores de CO devem ter compensação para hidrogênio, de modo a reduzir ao máximo a sensibilidade cruzada e os alarmes falsos.

Como a amônia e o metano, o hidrogênio é menos denso que o ar e forma bolsões de gás abaixo do teto durante o vazamento. A presença do hidrogênio não será percebida ao nível do chão, mesmo quando quantidades perigosas estiverem se acumulando abaixo do teto. Quando hidrogênio e metano estão misturados, o hidrogênio pode formar bolsões de gás acima do metano. Portanto, detectores de hidrogênio são normalmente colocados por cima, com detectores de metano por baixo.

O hidrogênio não tem cheiro nem cor detectáveis por nós humanos. Com o metano, esse problema é mitigado adicionando-se odorizantes. Há pesquisas em progresso para determinar se isso também será possível com o hidrogênio. Detectores de gás e de vazamento são essenciais.